Понимание современного вектора развития игровых исследований требует обращения к истории становления методов и теорий, связанных с анализом игровых практик в контексте различных социально-гуманитарных наук. Значимым этапом в этой традиции являются исследования, связанные с классической социально-культурной антропологией и этнографией начала XX века, заметную роль в которой сыграли работы, посвященные культуре народов Африки. Анализ ряда работ, вышедших в первой половине XX века, позволяет проследить логику развития метода формального анализа игр, используемого для решения ряда проблем. Первая группа исследований связана с изучением игр, объединённых единой формальной схемой, которая восходит к «манкале». В подобных работах ключевое внимание уделяется различным вариациям изначального набора правил, которое объясняется преимущественно межкультурными контактами. Вторая группа исследований посвящена историческим примерам, связанным с культурой Древнего Египта. Важно, что в этих исследованиях предпринимаются попытки интерпретации «смысла» игры, проводимые на основе их репрезентации в иных произведениях искусства. Наконец, третий блок исследований связан с анализом рецепции не-африканских игр в культуру африканских народов. Именно этот блок позволяет увидеть границы использования формального метода, поскольку решение проблемы трансформации игровых практик внутри африканской культуры требует анализа опыта игрока, позволяющего сформулировать некоторые черты «игровой культуры» как сложного комплекса практик, а не набора наиболее распространённых формальных игровых схем
Understanding the current development of game studies requires examining the history of methods and theories related to the analysis of game practices in the context of various social sciences and humanities. A significant stage in this tradition is represented by studies related to classical socio-cultural anthropology and ethnography of the early 20th century, in which works devoted to the cultures of African peoples played a significant role. An analysis of several works published in the first half of the 20th century allows us to trace the logic of the development of the method of formal game analysis used to address a number of problems. The first group of studies is concerned with the study of games united by a single formal scheme, which dates back to "mancala." In such works, key attention is paid to the various variations of the original set of rules, which are explained primarily by intercultural contacts. The second group of studies is devoted to historical examples related to the culture of Ancient Egypt. Importantly, these studies attempt to interpret the "meaning" of games based on their representation in other works of art. Finally, the third block of research concerns the reception of non-African games within African cultures. This block allows us to explore the limits of the formal method, as solving the problem of transforming gaming practices within African culture requires an analysis of player experience, allowing us to formulate certain characteristics of "game culture" as a complex set of practices, rather than a set of the most common formal gaming patterns.